Ottawa (dans la peau d'un ministre)

Ce mercredi 24 Mars était une journée un peu particulière. Ce n'est en effet pas tous les jours que l'on dîne en compagnie du ministre canadien du commerce international...

C'est dans le cadre d'un projet de consulting que nous avons effectué auprès du Concil Arabo-Canadien que notre groupe (composé d'un Coréen, d'une Néerlandaise, et d'une Canadienne) s'est retrouvé à Ottawa. Le Concil, et plus particulièrement son directeur (ancien élève de Queen's), a désiré faire appel à un groupe d'étudiants afin de le conseiller dans son organisation. Les principaux problèmes rencontrés par le Concil ont trait à la formalisation (le travail est effectué de façon très informelle) et à la communication au sein de l'association (ses membres travaillent à distance, bien souvent de chez eux).

Le CABC est une association à but non-lucratif dont l'objet est de promouvoir les liens économiques entre le Canada et les pays du Moyen-Orient. On trouve parmi ses adhérents tout type de compagnies (d'Emirates Airlines à Petro-Canada en passant par McCain) ainsi que divers organismes à vocation économique (comme l'EDC).

Rendez-vous était donc pris dans l'un des building du centre économique d'Ottawa pour une présentation de notre travail devant le Conseil d'Administration du Concil (composé entre autres du CEO de MMM, du vice-président de BURJ Petroleum, de l'ancien ministre des échanges internationaux, du ministère du développement économique du Québec, etc.). Chacun s'est préparé à sa façon: quand JK -le Coréen du groupe- a écrit mot pour mot l'intégralité de son intervention sur une feuille A4, Tasja -la Néerlandaise- s'en est tenue à quelques phrases clés. J'ai pour ma part principalement fait place à l'improvisation dans la mesure où c'est moi qui ai hérité de la partie de Maria, la quatrième membre du groupe, qui n'a pas pu se joindre à nous -sa mère ayant été hospitalisée la veille.

S'il est difficile de savoir si notre présentation a plu ou non, elle a tout du moins suscité de nombreuses questions de la part de notre audience. Le CA a ensuite abordé des thèmes tels que les grands projets à venir pour le Concil, les avancements économiques dans les pays arabes, les secteurs à soutenir, etc. Ce qui m'a frappé au cours de cette réunion c'est le franc-parler de ses acteurs ainsi que la capacité qu'ils avaient à articuler légèreté (voire humour) et sérieux dans leurs interventions. A la suite de cette réunion, nous avons effectué une visite du Parlement accompagnés par l'ancien ministre des échanges internationaux, Gar Knutson. Sa présence nous a permis de voir l'envers du décor du sénat, de rencontrer Marc Garneau (le premier canadien à être allé dans l'espace et ancien président de la NASA Canadienne), de visiter la chambre de la francophonie, le sénat, la chambre des communes, l'impressionnante librairie, etc. Malheureusement, la présence du premier ministre dans son bureau (enfin surtout le garde posté devant) nous empêchera d'en faire la visite...

Deux minutes à peine nous séparaient du luxueux hôtel Château Laurier où s'est tenue la soirée de Gala du Concil: petits fours et bon vin nous attendent; il est temps de dire au-revoir à Gar qui est parti rejoindre un groupe de ministres ou d'ambassadeurs. C'est un monde de réseau, et il est épatant d'entrevoir comment il fonctionne de l'intérieur. Contre toute attente, les personnes présentes, aussi éminentes soient elles, étaient très accessibles. C'est ainsi que certains des membres du Conseil d'Administration qui avaient assistés à notre présentation n'ont pas hésité à venir discuter avec nous. Nous avons ensuite procédé au dîner en compagnie -pour ma part- de l'ambassadrice d'Algérie, du vice président du groupe pétrolier Brimrock, de la ministre du développement économique du Québec et d'autres personnalités dont j'ai oublié le titre. La soirée sera ponctuée de discours (notamment celui de Peter Van Loan, actuel ministre du commerce international) et de remerciements...dont les nôtres puisque le président du Concil aura la gentillesse de remercier notre travail en fin de repas! Un peu plus et l'on se serait pris pour les ambassadeurs de nos pays respectifs au Canada! Le retour à la réalité va être difficile...